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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 062689 / 06268900.041 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  46 lines
  1. NATION, Page 26Scrapping the Moral MajorityAfter ten years of bashing liberals, Falwell folds his tent
  2.  
  3.  
  4.     It was not prophesied in Scripture, but the end has come. Ten
  5. years after the Rev. Jerry Falwell zoomed into the right lane of
  6. national politics, the Moral Majority is being shut down. Come
  7. August, the organization, whose gospel blended Fundamentalist
  8. theology and ultra-conservative politics, will close its Washington
  9. office. Falwell will devote himself to two Lynchburg, Va.,
  10. enterprises, the Thomas Road Baptist Church and Liberty University.
  11. Ironically, Falwell made the announcement in a city that symbolizes
  12. the sins the Moral Majority inveighed against: Las Vegas.
  13.  
  14.     "The purpose of the Moral Majority was to activate the
  15. religious right," said Falwell. "Our mission is accomplished." His
  16. claim has some surface plausibility. As Moral Majority chairman,
  17. Falwell contributed loudly, if not decisively, to three consecutive
  18. conservative victories in presidential elections and nurtured the
  19. antiliberal atmosphere in which courts are tilting to the right.
  20. The 1980 election of Ronald Reagan, he once declared, was "my
  21. finest hour."
  22.  
  23.     Skeptics were obliged to note that the conspicuously misnamed
  24. organization had long since begun to run out of gas. Moreover,
  25. thanks to the gaudy peccadilloes of televangelists like Jimmy
  26. Swaggart, TV preachers today provoke almost as much disfavor as
  27. liberals do.
  28.  
  29.     Falwell admits that when he temporarily took over the Praise
  30. the Lord organization after Jim Bakker was forced out by a rancid
  31. sexual scandal in 1987, donations to his Old Time Gospel Hour fell
  32. $5.3 million. By 1987, the Moral Majority had so dwindled that
  33. Falwell resigned as president. Atlanta businessman Jerry Nims says
  34. he took over the assignment with a mandate to phase out the
  35. organization. This year contributions were expected to be no more
  36. than $3.5 million.
  37.  
  38.     One student of the religious right, sociology professor Jeffrey
  39. Hadden of the University of Virginia, characterized the impending
  40. shutdown as "totally anticlimactic." Though it raised a lot of
  41. fuss, the Moral Majority never developed into much of a grass-roots
  42. organization. More important, the nation's broader conservative
  43. tide, which lifted Ronald Reagan and then George Bush into the
  44. White House, left Falwell with nobody much to oppose. Says Hadden:
  45. "It's hard to sustain political activity when you don't have an
  46. enemy."